La sua caratteristica principale è il ritorno elastico, ovvero l'elasticità . Si può tendere una striscia di gomma fino a farle raggiungere una lunghezza molto superiore alla sua lunghezza originale, senza che si rompa; poi lasciandola andare, essa ritorna alla forma e lunghezza originale. I materiali di gomma vengono chiamati "ELASTOMERI". Gli elastomeri hanno molte caratteristiche: quasi tutte presentano un alto grado di impermeabilità all'acqua e all'aria e una buona resistenza all'abrasione e alla trazione. Vi sono gomme che possono resistere a temperature superiori ai 200°C e non vengono intaccate dalla maggior parte dei prodotti chimici più aggressivi. Altre qualità particolari consentono di mantenere la loro elasticità fino a circa -100°C.